人物團隊故事

共振:不甘無趣的破框團隊

超音波能不能做成黑洞?價格高昂的醫療顯影劑,是否也能「台灣製造」?這些奇想提問,正是「亞洲首支自製超音波顯影劑」以及「漩渦式聲鉗」成功發明的起點。匯聚來自生醫、物理、化學等多元背景成員,清華大學葉秩光教授實驗室團隊,把天馬行空的無限想像化為研究主題,再充分利用跨領域合作的優勢,打破框架,將理論轉化為實作。

學研成果能夠實際為產業所用,是葉秩光教授從未放棄的堅持。求學時期的葉秩光教授在性向測驗的結果,都顯示他擁有「創業魂」的特質,幾次面臨畢業與就業的抉擇,也都曾想早早踏出校園,但最終選擇順應父母期待攻讀碩士,又因研究表現不俗,獲得師長鼓勵繼續攻讀博士,甚至出國進修。博三時期一次大膽寫信詢問,獲得赴美進修的機會,也開啟全新視野,他觀察到原來超音波可以用於治療,更初步了解顯影劑製造技術及應用。這趟美國行為後續的新創之路,埋下第一顆種子。

葉秩光教授赴美國Katherine W. Ferrara教授實驗室進修

葉秩光教授赴美國Katherine W. Ferrara教授實驗室進修

葉秩光教授赴美國Katherine W. Ferrara教授實驗室進修

2015年,葉教授與美國進修實驗室PI Katherine W. Ferrara教授於超音波影像實驗室留影

葉秩光教授赴美國Katherine W. Ferrara教授實驗室進修時期手稿

解決實驗經費難題
意外窺見新創遠景

葉秩光教授團隊研發之超音波顯影劑榮獲國家新創獎新聞報導(資料來源:經濟日報2011年A12版/國家新創獎專輯)

在過去,「超音波顯影劑」多半仰賴國外進口,價格高昂,且市場長期被歐美國家壟斷。當時台灣市場缺乏上市的超音波顯影劑,臨床與教學研究都缺乏可用的產品。外國廠商由於高昂的註冊與法規成本,也不願進入台灣市場。

葉秩光教授在碩士時期即曾嘗到此困境的苦果。這樣的壓力在教書後又重現一次,卻轉化成重要的轉機。葉秩光教授實驗室團隊其實是多元背景的結合,醫環系有三個學程,核心成員的專長各不相同:葉教授的專長集中在影像相關領域,包括演算法與成像原理;現任博信生物科技執行長王中信博士主修化學相關課程,專注於製劑開發;康世聰博士專長於超音波物理與聲學;而副總經理黃亭諭則主要研究生物領域,探討如何利用超音波將藥物傳輸到腫瘤中;更有來自長庚醫學院的學生加入,負責動物實驗,打開跨域合作的新里程。最初,葉教授的實驗室曾與外部研究團隊合作開發,研究過程經費拮据、進口顯影劑不斷漲價,導致實驗難上加難。王中信博士拋出「我們自己做做看」的想法,冒險精神再度被激發,團隊砸下重金購買設備,從資料蒐集,到反覆測試,首支台灣自主開發的超音波顯影劑,終於登場。

十年披荊斬棘
成為產業新創的破風者

「每天就是枯燥的不斷嘗試與失敗」。這或許是科學研究的日常,葉秩光教授的實驗團隊就像設計師,大家一起建立一個高效的「流水線」。王中信博士負責顯影劑的「源頭」(製劑開發),其他成員則專注於超音波設備的操作、聲學控制與動物實驗。大家彼此信任、分工明確,在概念出來後,不斷的打磨、調整,丟掉數以千計的實驗成品,花上數萬小時的測試,用一次次的失敗,堆疊一次的成功。

傳統的超音波影像,在診斷體積較小的腫瘤(例如1公分左右)時,準確率相當有限,僅約一到三成。當腫瘤大到3至5公分時也才能提高五到七成。而葉秩光教授團隊不斷將實驗成果優化,將診斷率提升至穩定的九成水準。這項成果大幅改善了臨床影像品質,展現了技術轉譯的潛力,也讓團隊決定讓實驗成果商品化,「博信生物科技公司」因此誕生。

但創業並非一蹴可幾,尤其顯影劑被歸類為新藥而非醫材,在台灣須面對更嚴格的法規條件,而台灣雖有健全的醫療系統及臨床試驗環境,但卻缺乏委託代工製造的單位,種種難關都須闖過;歷經2014年獲選矽谷台灣天使群SVT Immersion Program,2016年取得台灣、日本、美國等多國專利,團隊付出龐大的時間成本,終於獲得創投青睞,募集到一億二千萬的資金。

一路上披荊斬棘,博信生技成為破風者,擁有相信自己能解決問題的信心,為有創業企圖心的學弟妹,傳承經驗,降低困難,更多新創種子不斷萌芽。

博信生技執行長王中信與清華大學學弟妹分享創業經驗

各年度實驗室 團隊成員

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