相較於含碘及含釓顯影劑，超音波顯影劑多為「微氣泡」。1967年，美國羅徹斯特大學(Rochester University)醫學院放射學教授Raymond Gramiak與心臟科醫師在進行心導管檢查時，將靛氰綠注射至主動脈根部，並以M-mode心臟超音波觀察，意外發現影像出現雲霧狀的回音增強現象。後續研究指出，此回音並非來自染料本身，而是注射過程中混入的微氣泡所致。此一發現被視為超音波顯影劑與微氣泡對比成像研究的開端。

現行微氣泡外層以殼層包覆維持氣泡結構穩定，內部包覆難溶於水的氣體，此類顯影劑代謝機制也不同，主要透過肺部代謝與排除，因此微氣泡粒徑通常小於10µm，避免造成肺栓塞的風險。微氣泡顯影劑為腎功能不佳的病患提供一個更安全的選擇。