我是個喜歡做夢的人。如果有一天離開人世，我的墓碑上要刻著：這是一個夢想家。
黃一農教授，1956年出生於金門縣，與家人在八二三炮戰前夕遷居臺北市。是清華大學物理學系77級的畢業生，從小喜歡天文學，曾經擔任過清華大學天文社社長。大學畢業後前往美國哥倫比亞大學物理系繼續進修。
黃一農教授心中一直以愛因斯坦、李政道與楊振寧等諾貝爾得主為表率，期盼將來能有機會成為傑出的理論物理學家。然而哥倫比亞大學物理系規定，必須博士資格考進前三名者，才能選讀理論物理。沒想到造化弄人，跟他同班的第一批中國留美學生考出的高分讓他夢碎，很快也發覺人外有人，天外有天。於是自幼著迷的天文學成為他的替代選擇，得到物理天文學的博士學位之後，旋即應聘至麻州大學天文系從事無線電天文學的研究，並於《自然》（Nature）與《科學》（Science）等權威期刊發表過論文。
1984年正逢母校清華大學成立人文社會學院，李亦園院士在創建人社院之際，希望歷史研究所能夠發展科技史，因為黃一農教授曾在《自然》（Nature）發表論文，引用過中國古代的天象紀錄，於是進入歷史所從事科技史研究。
黃教授曾因不是文科出身，沒有師承背景，而在一開始的教學路上受挫，卻也激發他跨出傳統歷史的新境地。他做學問是沒有邊際的，遂先後成功地進入天文學史、天主教傳華史、明末清初史、術數史、火砲史與海洋探險史等領域，著有《社會天文學史十講》等書，且在50歲以自學的成果獲頒中央研究院人文及社會科學組院士頭銜。
我的思維方式或研究方法，跟文科生很不一樣。因為沒有傳統的教育背景，反倒可以不受限，更加放手去做。
黃一農教授原本是紅學的初學者，卻在研究明清史以及火砲史之際，意外接觸到學界有誤認曹雪芹家族出身的論述，而開始研讀相關材料。過去學界雖出現千篇以上關於《紅樓夢》的碩博士論文，其中關涉考證或版本者，竟只有幾十篇。年輕一代研究者多認為紅學的學術門檻頗高，其中又牽連許多跨領域的知識，再因學界與紅友們先前已進行過鋪天蓋地的資料搜尋，評估在短期內難有重大突破，遂少有人敢貿然進入。
即使如學界巨擘余英時先生也曾說道：「《紅樓夢》簡直是一個碰不得的題目，只要一碰到它，就不可避免地要惹出筆墨官司」，並宣稱從此只願當一個紅學的忠實讀者。
黃一農教授留意到史學的研究環境在最近幾年已發生滔天巨變，我們開始擁有前輩學者們從未到過且稱羨的數位環境，他嘗試利用新的文史研究環境與方法，發掘新史料並帶入新視角，在老本行（中外交流史、科技史與術數史）之外，更努力跨界新領域（譜牒學、書畫史、物質文化史），期盼這些新角度能做為e時代歷史考據的範例，提供紅學蛻變或昇華所需的動力。
黃教授也提到：我們很難設想「一個對清代歷史、對曹雪芹生平一無所知的讀者，會對《紅樓夢》的理解把握到什麼程度」。唯有讓傳統與數位相輔相成，以擴大掌握原典的能力與解釋材料的深度，才有可能創造新的局面。在研究的過程中，他也相當積極帶入物質文明的角度，希望能探索過去遭到史學界忽視的場域。
