據說建校初期，成功湖周圍以木麻黃、光臘樹、榆樹為主，在清華選址拍案前，此湖幾乎可說是天生天長，雖在六燃軍工廠時期，因鄰近宿舍區而有過整治，後續卻又荒廢，剛來到清華的人們，觸目所及，想必一片荒蕪。
接下來，成功湖進入漫長的整治，經年累月的建設。現有校史紀錄中，成功湖第一次的大改造，出自張齡佳教授（時任圖書館館長，及福利社、體育組主任）之手。張教授提及初見成功湖「原來是一個為叢林雜草所包圍的天然湖，根本無徑可尋」，為此他花了11個月將水草叢生的湖，開拓成風景秀麗之地。
為了讓湖光水色有鮮花相映成趣，校方初期就規劃種植花草，無奈樹蔭阻礙，較矮小的花草難遇日照，也吸收不到露水，生長狀況不佳。此外，據外工班班長陳家進回憶：1960年代，在梅園誤植的杏梅（按：實則為桃杏嫁枝），後來被移植到成功湖畔，可惜仍因水土不服，枯萎殆盡，最終只留下一株以桃樹之姿倖存。由此可見，有很長一段時間，花草跟花木都難以在成功湖附近「成功」生長。
成功湖的面積約莫3公頃。湖中有一孤島，因其地理位置慣稱為「湖心島」，1965年，校友翟克恲（1943級）捐獻一橋，且「聞將有熱心校友陸續捐贈遊艇十餘艘，湖心島上擬建涼亭一座」。
橋是水泥拱橋，白色水泥柱加上朱紅護欄，1966年落成，於校慶時舉行命名儀式。翟克恲為紀念同為校友的兄長翟克恭（1926級），將之命名為「克恭橋」。
翟克恭何許人也？在馬約翰教授的記憶裡：「有個足球隊員，叫翟克恭，是中鋒，球踢得很好，最快，最準確，不但在全校有名氣，就是在華北也很負盛名。」原來，克恭學長是一位活躍於足球場上的運動健將，如今因手足的思念之心，其名化身為千里外的一座小橋，坐落於成功湖，守望著清華學子們。
至於湖心島上的亭子，起初是草蓬樣式，屋頂鋪上茅草，亭中的桌凳則取自天然樹根，造型質樸可愛。一如湖心島，湖心小亭也無定名，至1986年正式命名為「寄梅亭」，以感念清華學校（國立清華大學前身）校長周詒春（字寄梅）對清華的改革與奉獻。
寄梅亭的獨特之處，真得親自走訪才能感受到：湖心島被低矮的樹叢環繞。走進寄梅亭，則是靜謐深處的世外桃源，好似躲藏雲間的天空之城，午後可乘涼，要八卦一下也適合，或許就是這樣的亭子，讓人們得以偷得浮生半日閒。
毛高文校長受訪時曾憶及，1972年來到清華擔任客座教授時，與同事相約成功湖，坐在亭內石椅或躺在亭側樹上，談天說地，甚至討論較為敏感的政治議題。自由如斯，是當時的他感覺與清華最親近的時刻。
