不開外掛，內建就有的清華體育魂

清華前身「遊美學務處」，為運用庚子賠款退還款成立的留美預備學校，為使學生畢業後能順利接軌美國大學，因此在學制、課程等安排，幾乎全數仿效美式教育，體育一項也不例外。

1911年清華學堂成立，同年即設立體育協會，各年級均需派學員參加，以商討體育規定和改良等事宜。首任體育部主任Arthur Shoemaker，畢業於培育體育人才著稱的春田學院（Springfield College），現代化的體育訓練、制度和器材設施，陸續被引入清華，在當時可謂開全國風氣之先。

相較於其他學科著重啟發、自由開放的教學風氣，清華的體育則是「以強迫方式入手推行普及化」（《抗戰前的清華大學》，蘇雲峰），俾使學生養成良好、自發的運動習慣。最初是早晨10分鐘，由體育教員帶領學生做柔軟體操的「呼吸運動」，及午後1小時的「強迫運動」：圖書館、宿舍、食堂等室內空間，一律關門上鎖，學生須著短衣到運動場上活動，體育教員則在旁督責指導，並鍥而不捨地鼓勵觀望的學生參與。

1919年，「四大建築」之一的體育館落成，建料、器材自美國進口，連同戶外的體育設施，堪稱當時全國最完善者，體育也變成了正式必修學分，後續規則細節或有修改，但仍是每年必修課，直到畢業。此外，若沒有通過包含游泳在內規定的體育測驗，即不能畢業、留學。體育學科的嚴格要求，曾讓許多傑出的校友如吳宓、梁實秋等人叫苦連天，卻也往往是其最難忘的清華回憶之一。

1920年，清華體育重要推手馬約翰，升任體育部主任，對各項體育訓練、習慣的養成越發不遺餘力，加上前後有周詒春、梅貽琦校長秉持「德智體並重」的理念，積極參與及支持體育事務的發展，清華體育遂進入鼎盛時期。體育在清華，除培育了許多好手，接連在華北校際運動會、遠東運動會，和南京舉辦的全國運動會等賽事中屢創佳績，更積累而為自主性的習慣，成為清華人日常的一部分。

在當時多數人的心中，體育具備兩項功能：一是鍛鍊身體、磨練意志，二是獲取獎牌、為國爭光。梅校長更強調體育在個人操練之外，還是培養團隊合作精神、發展健全人格的過程，期望學生在團體運動中，養成「捨己從人、因公忘私」的習慣。清華體育教學的精神，除了強健體魄，更將之視為學生求學歷程中，培養品格的一道試煉。

即使在烽火四起的西南聯大時期，清華師生對體能訓練的重視仍未偏廢，每週上課2次，雖不計學分但不能缺課，未及格照樣得重修，通過才能畢業。在克難的環境中，徒手操、障礙訓練是基本課程，球隊之外，學院間還組成了「鐵馬體育會」、「金剛體育會」、「悠悠體育會」等組織，盡可能地擴展課外體育活動。

二戰結束後，隨著國民政府遷臺，清華在新竹建校，重視體育的傳統不因時空更迭影響，依舊一脈相傳。重視體育教育的梅校長，邀請曾為「十項全能」國手級運動健將的校友張齡佳（1935級），回國任教。張齡佳就讀清華時，曾受教於馬約翰，爾後亦與恩師相同，攻讀春田學院。1964年本校大學部成立後，原任圖書館館長的張齡佳教授兼任體育組主任，重視體育的學風從建校初期，即根植於校園：早晨可聽見教官吹哨，喚醒學生（早期規定皆住校）7點準時於操場（現今大草坪）集合升旗，接著便由張教授帶領眾人做早操、晨跑。

除平時晨起繞操場跑步，校慶期間則加碼沿著校園主要道路，所舉辦的長程越野賽跑（約3,000-5,000公尺），行經原子爐、梅園等地；球類運動也很多樣，或在活動中心、宿舍等室內場地打桌球、撞球，或到戶外打籃球、羽球、網球、在大草坪上踢足球……，也舉辦過自行車、龍球、柔道、馬蹄鐵等多元類型的活動賽事，和交大、竹一中（建華國中前身）、新竹商校（新竹高商前身）等外校的課後競賽亦是司空見慣，進而促成了日後梅竹賽的舉辦。

這是早期新竹清華校園的日常，遠比其他學校更高標準的體育要求，雖然使當時學生難免有怨言，卻是日後回味無窮的清華記憶，也為體能健康打下基礎。

北京清華時期的體育館及操場。體育館興建於1916-1919年間，建築採歐洲古典形式，館前花崗岩柱源自古希臘多立克柱式（Doric Order）風格，與圖書館、科學館、大禮堂並稱「清華早期四大建築」。