楊毓東教授－原子爐創建先鋒者
「若干年前進口精密測量儀器非常困難，想作一些基本研究，非自己造儀器不可……這一作，就是好幾年，不成功是意料中事。要儀器精密就要在設計及動手造時步步小心，別人看來好像多餘。經過一些日子，總算製造完成了，但一試便知又是失敗，心中真是涼了半截，一切又得從頭再開始。這種滋味，過來人心裏都有數…就在完成測試及校準之後，發覺西方科學所想出來的方法，也有應該檢討和改進的地方。雖然時間勞力用得不少，能讓人明白金錢買不到的經驗，不是也很值得嗎？」（出自：楊毓東，〈試製「簡易定頻率物理信號探測系統」的感想〉，《清華校友通訊》新49期，頁14-15，1974。）
這是1974年物理所楊毓東教授，以創製「簡易定頻率物理信號探測系統」榮獲徐氏基金會「科學獎」，於受獎前夕寫下的感想文。1986年自原科所核反應器組退休的虞斌先生，曾回憶到，楊教授做研究時需要很多特殊裝置，在買不到現成的情況下，會直接找有空檔的車床自己動手做，做出來的東西也很精美。
創建原子爐的幹部之一
楊教授為初期協助梅貽琦校長創建原子爐的幹部之一，於北平輔仁大學物理系畢業後，服務於國防部兵工研究院，1955年因服務績優，獲美國國際原子能（United States Atomic Energy Commission，簡稱AEC）計畫支持，前往美國參加原子能科學及核反應爐工程訓練課程，在阿岡國家實驗室進行約一年的短期訓練。1956年楊教授開始與梅貽琦校長密切聯繫，隔年在梅校長的支持下，在伊利諾理工學院（Illinois Institute of Technology）完成物理碩士學位，期間也時常寫信向梅校長報告學習狀況。
「晚在阿岡工作正進行中： （a）中子熱化試驗。 （b）原子堆迴旋儀（Pile Rotator）已經阿岡審核認可，又為I.I.T認可為論文，晚正努力期能如期做完。」（出自：1957年09月20日楊毓東致梅貽琦信。）
「晚在密大入學後，將專著重兩點：一、原子爐控制系統原理及試驗。二、中子理論。預計明春修完回國。」（出自：1957年05月20日楊毓東致梅貽琦信。）
1957年至1958年，楊教授奉梅校長之命參與「核反應爐購置計劃」。當時美國西屋公司、奇異公司（G.E.）、B＆W公司以及一家飛機製造公司造商皆提出供應計畫及價目，楊教授曾細心過濾各公司提出之資料，並持續不斷地寫信向梅校長報告內容與心得：「晚比較三家說明書，覺得G.E.的游泳池，用普通水泥，比較適合台灣情形。如果用硫酸鋇（Barytes）不知台灣出產否，如由外國運入，共要六百噸。如不能用普通水泥代替，也只好運入。但是G.E.的游泳池以普通水泥為原料，似乎對我們有利。AMF對於水池材料也提到可以按當地材料狀況更換成份…」（出自：1957年11月12日楊毓東致梅貽琦信。）
任原子爐訂購聯繫者的必要性與不可取代性
1958年1月28日奇異公司同意以美金492,500元興建清華原子爐。簽約前，楊教授開始替梅校長奔走商洽，與奇異公司商討訂定合同，並與負責原子爐建築工程的張昌華建築師溝通討論，同時不間斷地寫信向梅校長報告。除梅校長提問外，楊教授也會主動發現問題，記錄下來以便下次再與廠商討論。此外，同年2月，楊教授留美時間再次到期，為此，梅校長寫了一封長信給李熙謀，告知楊教授留在美國擔任原子爐訂購聯繫者的必要性與不可取代性：
「但訂購原子爐之計劃須詳細商討者問題甚多，必須有楊君在此隨時聯繫，不但學校與公司情形容易表達，而在通訊商量之時間亦可省卻許多。錢王二君已在阿岡訓練十月…但究不如楊君訓練之久，經驗之多，且自琦到美兩月有餘，所參觀及調查之數家公司，多約楊君同去，各方情形更為熟悉…日前已遣楊君偕同張昌華君等往西部San Jose（奇異公司原子能製造部份）與該公司技術人員商討詳細設計問題，數日之後，待有大概規定，張君返台，楊君即留彼處任聯繫工作，所謂聯繫者，非即轉達消息，必須本人明了內情，方可作詳確之報告或作臨時之判斷。楊君在其空暇時間，亦擬囑其至Li. Of Calif研讀一學期以多增廣學識…」（出自：1958年02月17日梅貽琦致李熙謀信。）
於是在梅校長的協助下，1958年6月30日至7月31日，楊教授繼續留在美國，與曾德霖、李應庚、王顯璨、錢積彭、鄭振華等人，在奇異公司參加受訓，同時也在梅校長的指示下，扮演受訓者中間聯繫的角色，定時向梅校長報告諸位的近況。同楊教授等6人白天在奇異公司受訓，晚上則進行工作討論，並隨時就未來清華原子爐工程、設計圖以及儀器設備等事宜，與奇異公司商洽，一起為原子爐建置的謀劃努力到最後一刻。訓練結束後，他們受梅校長的資助前往歐洲各國參觀原子爐後返台，途中經比利時參觀布魯塞爾世界博覽會（the Brussels World's Fair），及赴日內瓦出席第二屆國際原子能和平用途會議（the Second United Nations International Conference on the Peaceful Uses of Atomic Energy），從中搜集相關資料，先行寄回台灣。
學生眼中的非典型教授
楊教授回國後，順利任教於原科所。其原服務於兵工研究院，但赴美期間其學習和生活皆以原子爐建置為核心，便希望回國後能調派至清華服務，專心投入原子爐工程。此事獲得梅校長支持，並為其安排教職員宿舍以安頓家眷。楊教授曾兼過物理組主任，除了在物理系所負責固態物理實驗的教學，也致力於能源物理應用的領域。物理所1970級的畢業校友謝錦銘，他的論文指導教授之一即為楊教授，在他的回憶中，楊教授是位看起來不像典型教授的老師：「當時的清大物理有多位重要的旅美學人擔任客座教授，而他的指導老師－楊毓東教授非常認真，曾聽聞他為了實驗作到半夜時為了找參考書，溜進圖書館找參考書，這也是他印象中一位不像典型教授的老師，也顯示清華風氣的自由與開放。」（出自：國立清華大學產學合作辦公室，〈謝錦銘/揚明光學獨立董事〉，出自《創業清華》，頁28，2011。）
自始至終不負所托
1983年7月楊教授自物理系退休後，與妻子兩人前往美國德克薩斯州定居。自1958年返國後，楊教授即在清華默默地實現他對梅校長的承諾，不僅協助原子爐建置，也致力於教學實驗，為清華培養出一代又一代的優秀學子。透過楊教授一封封親筆寫給梅校長的信，字跡工整、內容詳細，必要時在一旁輔以圖示，我們看到清華早期以原子科學建校的艱辛、看到梅校長為提攜青年學子的苦心與費心、更看到當時清華人在資源相對匱乏的情況下，仍不斷努力上進，認真去執行師長所賦予的重責大任。
