薩德侯爵是拿破崙時代惡名昭彰的情色小說家，他擁有最離經叛道、放浪行駭的靈魂，一生熱衷情慾、探索暗夜中的罪惡與激情，被世人稱為史上最邪惡的怪物。此人不計一切代價縱慾狂歡，甘與性虐待狂畫為等號，但是這位性愛狂人後來卻消聲匿跡，原來他死前十年間，被迫待在夏綠頓精神療養院。
        被禁錮的薩德仍不放棄創作，幸好療養院的年輕院長走在時代尖端，這位具前瞻性的年輕人相信人道治療法，因而大方允許薩德繼續撰寫情色作品。薩德除了得自院長的幫助，也輕易地贏得院中洗衣婦馬德琳的友誼，美麗熱情的馬德琳不但暗中偷渡薩德的作品在巿面上出版，她純真的情感也吸引了院長的注意，同時也讓這位禁慾的年輕人陷入道德與情慾的兩難之中。
       直到拿破崙派來醫界權威羅伊卡勒醫師掌管一切，所有的混亂才得以平息。羅伊卡勒奪走了薩德最重要的筆，也扼殺了一切攸關創意的事物，但是黑暗之旅的高潮才正開始呢！羅伊卡勒愈想驅逐薩德內心的黑暗，反而引爆更多衝突，這不再是場醫生與病人的戰爭，而是藝術與禁忌，色慾與壓抑，道德與暴虐，激情與迫害的爭戰......

榮獲2001年第73屆奧斯卡金像獎　最佳男主角獎