片子從一場盛大熱鬧的婚禮派對開場，這是黑手黨黨魁康柯里昂尼為女兒舉行的婚禮。唐當年由西西里隻身流浪到美國，辛辛苦苦奮鬥到現在的地位，成為黑社會大亨，然而歲月不饒人，唐已漸顯疲態，所以有意將衣缽傳給兒子。老大桑尼衝動暴躁，老二佛雷多懦弱無能，老三麥可是戰爭英雄，卻不願捲入黑社會是非。由於唐堅持原則，不願和其它幫派合作從事毒品買賣，得罪了其他早就對他不滿的黑社會份子，對他的家族展開一連串狙殺行動，桑尼和麥可的新婚妻子都遭到毒手。然而，唐抱著息事寧人的態度，不願再發生流血事件。
　　身體精神狀況都不如從前的唐，某日在家中花園和孫兒嬉戲時突然過世，逃亡在外的三子麥可得知消息後，了解除了他之外沒有人能繼承父親遺業，於是毅然返回美國接掌父業，成為黑手黨教父，同時開始籌畫報仇大業……

榮獲1973年第45屆奧斯卡金像獎　最佳影片 / 最佳男主角獎